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Qui, dans ses pires cauchemars, n’a jamais eu peur de voir une poupée bouger toute seule dans le noir ? Si ces jouets innocents peuvent donner des frissons, les faire bouger est bien moins mystérieux qu’on ne le pense. Avec quelques engrenages et poulies, les automates prennent vie... Illusion garantie !

Le procédé Martin ou Siemens-Martin permet d'obtenir une coulée d'acier de bonne qualité à partir de fontes mêlées à des ferrailles de récupération. Il exige des températures très élevées, difficiles à atteindre, mais il est plus productif et plus simple à mettre en œuvre que le procédé Bessemer. Pierre-Émile Martin, fils d’un maître de forges de l’Allier, combine à un four à sole* le procédé de…

La « machine à faire le papier d’une très grande longueur », brevetée en 1799 par Louis Nicolas Robert, a été conçue pour répondre à la demande croissante de papier tout en limitant les coûts de production. Cette machine reproduit les gestes des artisans et suit les principales étapes de la fabrication : préparation de la pâte dans des piles à cylindres qui déchirent les chiffons de chanvre, de…

Le mécanicien français Jacques Vaucanson, célèbre pour ses prestigieux automates, est nommé inspecteur général des manufactures de soie en 1741. Quelques années plus tard, il perfectionne les métiers à cartes perforées de Basile Bouchon et Jean-Baptiste Falcon, encore tributaires de l’intervention humaine. L’originalité du projet de Vaucanson réside dans l’automatisation complète du travail grâce…

Vers 1774, l’Anglais Samuel Crompton invente la mule-jenny en combinant deux machines existantes, la spinning jenny et le water-frame. Les mèches de fil brut sont placées sur le râtelier de la partie fixe. Elles sont écrasées et étirées par des petits cylindres, puis s'enroulent autour d'une bobine placée sur un chariot mobile, animé par un ouvrier. En variant la vitesse des différents éléments,…

Mis au point en Angleterre, le laminoir se généralise avec l'adoption de la fonte au coke. Les différentes cages servent d'abord au dégrossissage, puis au laminage des barres, plates ou cannelées, ou des tôles. Les profilés métalliques pour la construction ou les rails de chemin de fer sont réalisés de cette façon. La forge à l'anglaise Le puddlage, inventé par l'Anglais Henry Cort en 1783, est…

Le 23 décembre 1801, Joseph Marie Jacquard prend un brevet pour une machine destinée à suppléer le tireur de lacs (c’est-à-dire de cordes) dans la fabrication des étoffes brochées et façonnées. Jacquard cherche à limiter l’encombrement des ateliers de canuts par les faisceaux de lacs jetés sur les côtés des métiers tout en réalisant des économies de main d’œuvre. Perfectionnée à plusieurs…

"Donnez-moi un appui et je déplacerai le monde", aurait dit Archimède au IIIe siècle avant notre ère. Connu depuis la préhistoire, le levier a permis aux hommes de soulever les grosses pierres ou les troncs d'arbres nécessaires aux constructions. Le principe du levier Dans un levier on distingue : un point d'appui autour duquel pivote le levier, une charge à soulever et une force appliquée pour…

Astronome et géomètre français, membre de l'Académie des sciences, Philippe de La Hire (1640-1718), est également physicien, naturaliste et peintre. Il est surtout connu par un théorème mathématique appliqué à la transformation d'un mouvement circulaire continu en un mouvement alternatif. Des engrenages conçus sans calcul Les engrenages sont les organes essentiels de transmission des machines…

Le mouvement et sa transmission sont à l’origine de frottements, sources d’échauffement et d’usure pour les pièces mécaniques. Substituer le roulement au glissement peut alors constituer une solution, à l’image du transport de lourdes pierres sur des troncs lors de la construction des pyramides. Au XVIe siècle, Léonard de Vinci dessine le principe du roulement à billes. Le premier brevet est pris…