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Qui, dans ses pires cauchemars, n’a jamais eu peur de voir une poupée bouger toute seule dans le noir ? Si ces jouets innocents peuvent donner des frissons, les faire bouger est bien moins mystérieux qu’on ne le pense. Avec quelques engrenages et poulies, les automates prennent vie... Illusion garantie !

Astronome et géomètre français, membre de l'Académie des sciences, Philippe de La Hire (1640-1718), est également physicien, naturaliste et peintre. Il est surtout connu par un théorème mathématique appliqué à la transformation d'un mouvement circulaire continu en un mouvement alternatif. Des engrenages conçus sans calcul Les engrenages sont les organes essentiels de transmission des machines…

Le mouvement et sa transmission sont à l’origine de frottements, sources d’échauffement et d’usure pour les pièces mécaniques. Substituer le roulement au glissement peut alors constituer une solution, à l’image du transport de lourdes pierres sur des troncs lors de la construction des pyramides. Au XVIe siècle, Léonard de Vinci dessine le principe du roulement à billes. Le premier brevet est pris…

Ce remarquable ensemble, composé de onze machines, trois scieries et un four, représente l’atelier fondé par cinq carrossiers parisiens, dont Eugène Philippe, en 1829, rue du Chemin-Vert. Entre 1832 et 1839, Philippe construit la réduction au 1/5 des différentes machines pour le Conservatoire des arts et métiers. En 1840, il réunit ces modèles et les met en mouvement. Tout comme l’atelier en…

Il y a trois mille ans, les Égyptiens fixent le principe de fonctionnement des tours : le rondin de bois est mis en rotation et le tourneur y applique un outil tranchant pour en creuser ou égaler la surface. Le mouvement du ciseau doit être le plus régulier possible. Pendant de longs siècles, la présence d’un assistant est nécessaire pour assurer la giration continue du cylindre. Au xvie siècle,…

Installé depuis 1825 à Saint-Étienne, Thimonnier, bien qu’il n’ait aucune notion de mécanique, travaille sans relâche à la conception d’une machine à coudre. Il ignore l’existence des brevets pris en Angleterre puis aux États-Unis pour des machines similaires ; pourtant, à la fin de l’année 1828, sa première machine est achevée. Elle permet de coudre avec le point de chaînette à l’aide d’un…

Pour développer les efforts considérables nécessaires au terrassement, les engins de travaux publics sont équipés de vérins hydrauliques qu'aucun autre système ne sait concurrencer. Le principe Un vérin est constitué d'un tube dans lequel vient coulisser une tige et un piston. Le vérin présenté ici est un vérin à double effet : il est constitué de deux chambres alternativement alimentées en huile…

Les machines-outils conçues par les horlogers à partir du XVIIIe siècle présentent un grand intérêt non seulement pour leur valeur technique et les progrès qu'elles permettent dans la fabrication des pièces, mais également pour leur recherche esthétique et la réelle beauté de leur fini. D'habiles artisans Fendeurs de roues, tailleurs de fusées, faiseurs de rouages et de ressorts..., autant d'…

S’inscrivant dans la droite ligne des tours et intégrant des perfectionnements mécaniques comme les roulements à billes, les modules de guidage linéaire assurent le déplacement d’un objet selon une trajectoire rectiligne, de manière parfaitement régulière et sans à-coups. Une courroie crantée tracte un chariot sur lequel repose la pièce ou l’objet à déplacer, à la vitesse de trois mètres par…

Pour donner à la soie un aspect moiré, le précieux tissu passe entre deux cylindres de cuivre. Le grain de l’étoffe, ainsi écrasé, prend un reflet chatoyant. Principe simple, mais comment tourner des cylindres parfaits ? Depuis des siècles, les tours en bois tremblent sous le poids des lourdes pièces à usiner. Les diamètres des calandres varient avec l’habileté et la force du tourneur. Vaucanson…