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L'horloger suisse Ferdinand Berthoud a créé 75 horloges marines. Dix-neuf d'entre elles sont entrées dans les collections du musée, formant ainsi un ensemble exceptionnel. Installé à Paris en 1745, il devient célèbre pour son habileté. Très vite, il se consacre aux horloges marines et tente de trouver les moyens de s'affranchir des contraintes inhérentes à la vie en mer comme le gite. Son…

Blaise Pascal met au point, en 1642, une machine à calculer pour faciliter le travail de son père, commissaire des impôts en Normandie. Pour la première fois, une machine additionne et soustrait en effectuant automatiquement la retenue à l’aide d’une ingénieuse petite pièce : le sautoir. La « Pascaline » devant simplifier les opérations d’arithmétique commerciale, ses roues sont dotées de dents…

Antoine-Laurent de Lavoisier (1743-1794) est le véritable fondateur de la chimie moderne. Il investit la majeure partie de sa fortune, accumulée grâce à sa charge de fermier général, pour faire réaliser, par les meilleurs constructeurs de son temps, les instruments scientifiques qui firent la renommée de son laboratoire, installé à l'Arsenal. Rien ne se perd... Il fait construire entre 1785 et…

La chaleur de l’acajou, les imposantes colonnes cannelées, l’éclat doré du laiton nous rappellent la destination royale de ce tour, provenant du cabinet de mécanique de Pierre Élisabeth de Fontanieu, contrôleur général du Garde-Meuble de la Couronne pendant le règne de Louis XVI. Ce tour permet de ciseler la surface d’un boîtier de montre, d’une boîte à tabac ou à bijoux avec des rosaces…

Avec le marteau à bras, l'artisan peut réaliser des prodiges de finesse. Le marteau hydraulique permet d'effectuer des travaux plus lourds, mais il manque de précision. Avec le marteau à vapeur, on dispose à la fois de la puissance du marteau hydraulique et de la souplesse du marteau à bras. Un outil pour l'industrie lourde Grâce à cette machine, il est désormais possible de forger les pièces de…

En 1750, les machines-outils sont rares. Tailler une lime, fendre une dent d’engrenage, arrondir ou polir relèvent d’une gestuelle essentiellement manuelle. Cette machine bénéficie des recherches des maîtres horlogers du XVIIIe siècle. En quête de précision, ils imaginent des dispositifs capables d’usiner avec rigueur les pièces d’horlogerie. Quelques tours de manivelle permettent de strier…

Pour donner à la soie un aspect moiré, le précieux tissu passe entre deux cylindres de cuivre. Le grain de l’étoffe, ainsi écrasé, prend un reflet chatoyant. Principe simple, mais comment tourner des cylindres parfaits ? Depuis des siècles, les tours en bois tremblent sous le poids des lourdes pièces à usiner. Les diamètres des calandres varient avec l’habileté et la force du tourneur. Vaucanson…

Installé depuis 1825 à Saint-Étienne, Thimonnier, bien qu’il n’ait aucune notion de mécanique, travaille sans relâche à la conception d’une machine à coudre. Il ignore l’existence des brevets pris en Angleterre puis aux États-Unis pour des machines similaires ; pourtant, à la fin de l’année 1828, sa première machine est achevée. Elle permet de coudre avec le point de chaînette à l’aide d’un…

"Donnez-moi un appui et je déplacerai le monde", aurait dit Archimède au IIIe siècle avant notre ère. Connu depuis la préhistoire, le levier a permis aux hommes de soulever les grosses pierres ou les troncs d'arbres nécessaires aux constructions. Le principe du levier Dans un levier on distingue : un point d'appui autour duquel pivote le levier, une charge à soulever et une force appliquée pour…

Cet androïde représente une jeune femme vêtue d’une robe « petite Dauphine » jouant d’un tympanon. Un mécanisme d’exception, œuvre de Pierre Kintzing, anime les bras, la tête et le buste de la joueuse, qui soudain prend vie au rythme d’une invisible partition. L’automate, qui frappe réellement les cordes avec de petits marteaux, dispose d’un répertoire de huit airs dont « l’Aria de la bergère »,…