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Installé depuis 1825 à Saint-Étienne, Thimonnier, bien qu’il n’ait aucune notion de mécanique, travaille sans relâche à la conception d’une machine à coudre. Il ignore l’existence des brevets pris en Angleterre puis aux États-Unis pour des machines similaires ; pourtant, à la fin de l’année 1828, sa première machine est achevée. Elle permet de coudre avec le point de chaînette à l’aide d’un…

Pour donner à la soie un aspect moiré, le précieux tissu passe entre deux cylindres de cuivre. Le grain de l’étoffe, ainsi écrasé, prend un reflet chatoyant. Principe simple, mais comment tourner des cylindres parfaits ? Depuis des siècles, les tours en bois tremblent sous le poids des lourdes pièces à usiner. Les diamètres des calandres varient avec l’habileté et la force du tourneur. Vaucanson…

La chaleur de l’acajou, les imposantes colonnes cannelées, l’éclat doré du laiton nous rappellent la destination royale de ce tour, provenant du cabinet de mécanique de Pierre Élisabeth de Fontanieu, contrôleur général du Garde-Meuble de la Couronne pendant le règne de Louis XVI. Ce tour permet de ciseler la surface d’un boîtier de montre, d’une boîte à tabac ou à bijoux avec des rosaces…

Avec le marteau à bras, l'artisan peut réaliser des prodiges de finesse. Le marteau hydraulique permet d'effectuer des travaux plus lourds, mais il manque de précision. Avec le marteau à vapeur, on dispose à la fois de la puissance du marteau hydraulique et de la souplesse du marteau à bras. Un outil pour l'industrie lourde Grâce à cette machine, il est désormais possible de forger les pièces de…

En 1750, les machines-outils sont rares. Tailler une lime, fendre une dent d’engrenage, arrondir ou polir relèvent d’une gestuelle essentiellement manuelle. Cette machine bénéficie des recherches des maîtres horlogers du XVIIIe siècle. En quête de précision, ils imaginent des dispositifs capables d’usiner avec rigueur les pièces d’horlogerie. Quelques tours de manivelle permettent de strier…

"Donnez-moi un appui et je déplacerai le monde", aurait dit Archimède au IIIe siècle avant notre ère. Connu depuis la préhistoire, le levier a permis aux hommes de soulever les grosses pierres ou les troncs d'arbres nécessaires aux constructions. Le principe du levier Dans un levier on distingue : un point d'appui autour duquel pivote le levier, une charge à soulever et une force appliquée pour…

Cet androïde représente une jeune femme vêtue d’une robe « petite Dauphine » jouant d’un tympanon. Un mécanisme d’exception, œuvre de Pierre Kintzing, anime les bras, la tête et le buste de la joueuse, qui soudain prend vie au rythme d’une invisible partition. L’automate, qui frappe réellement les cordes avec de petits marteaux, dispose d’un répertoire de huit airs dont « l’Aria de la bergère »,…

Ce remarquable ensemble, composé de onze machines, trois scieries et un four, représente l’atelier fondé par cinq carrossiers parisiens, dont Eugène Philippe, en 1829, rue du Chemin-Vert. Entre 1832 et 1839, Philippe construit la réduction au 1/5 des différentes machines pour le Conservatoire des arts et métiers. En 1840, il réunit ces modèles et les met en mouvement. Tout comme l’atelier en…

Il y a trois mille ans, les Égyptiens fixent le principe de fonctionnement des tours : le rondin de bois est mis en rotation et le tourneur y applique un outil tranchant pour en creuser ou égaler la surface. Le mouvement du ciseau doit être le plus régulier possible. Pendant de longs siècles, la présence d’un assistant est nécessaire pour assurer la giration continue du cylindre. Au xvie siècle,…

Pour développer les efforts considérables nécessaires au terrassement, les engins de travaux publics sont équipés de vérins hydrauliques qu'aucun autre système ne sait concurrencer. Le principe Un vérin est constitué d'un tube dans lequel vient coulisser une tige et un piston. Le vérin présenté ici est un vérin à double effet : il est constitué de deux chambres alternativement alimentées en huile…