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Henri de Dion est l’inventeur d’une charpente métallique économique faite de demi-arcs à treillis ancrés dans le sol. Arrivé tardivement sur le chantier de l’Exposition de 1878, il réussit néanmoins, pour la galerie des machines, à substituer son système aux fermes Polonceau initialement prévues. Les culs qu’il vient de publier montrent que l’on peut aller plus loin dans l’économie de matériaux.…

Pour protéger Cherbourg, port stratégique situé face à l’Angleterre, les projets se succèdent depuis le xvie siècle. En 1781, Louis Alexandre de Cessart, ingénieur des ponts et chaussées réputé dans le domaine des travaux maritimes, propose de construire une digue discontinue composée de quatre-vingt-dix îlots coniques de 48 mètres de diamètre à la base, hauts de 20 mètres environ, reliés entre…

Ce modèle reproduit avec un grand souci d’exactitude le comble monumental d’un immeuble détruit pendant l’hiver 1874 par le percement du boulevard Saint-Germain. Il s’agit d’un comble « à la Philibert de l’Orme », du nom de l’architecte qui, le premier, publia ce principe de construction à la fin du xvie siècle. La charpente originale a sans doute été réalisée vers 1800, époque où l’on redécouvre…

La « machine à faire le papier d’une très grande longueur », brevetée en 1799 par Louis Nicolas Robert, a été conçue pour répondre à la demande croissante de papier tout en limitant les coûts de production. Cette machine reproduit les gestes des artisans et suit les principales étapes de la fabrication : préparation de la pâte dans des piles à cylindres qui déchirent les chiffons de chanvre, de…

Le mécanicien français Jacques Vaucanson, célèbre pour ses prestigieux automates, est nommé inspecteur général des manufactures de soie en 1741. Quelques années plus tard, il perfectionne les métiers à cartes perforées de Basile Bouchon et Jean-Baptiste Falcon, encore tributaires de l’intervention humaine. L’originalité du projet de Vaucanson réside dans l’automatisation complète du travail grâce…

Le développement industriel trouve un nouveau souffle dans la seconde moitié du XIXe siècle grâce à la maîtrise de l’électricité. En 1871, Zénobe Gramme, autodidacte, s’attache à perfectionner des machines magnéto-électriques existantes. Deux électroaimants formant un inducteur produisent un important champ magnétique. Un rotor bobiné (anneau de Pacinotti) – l’induit – tourne entre les aimants ;…

Au XVIIIe siècle, le phénomène électrique est étudié, expérimenté, enseigné ; il enthousiasme les cours et les salons. Mais il faut attendre 1799 et l'invention de la pile par Volta pour pouvoir disposer d'une source de courant permanente qu'on pourra exploiter autrement que pour les émois d'une foule avide de sensations. L'invention de Volta L'Italien Alessandro Volta découvre en 1799 que le…

En 1826, la Société d’encouragement pour l’industrie nationale propose un prix pour l’« application en grand, dans les usines et manufactures, des turbines hydrauliques ». Ce terme est attribué à Claude Burdin, professeur à l’École des Mines de Saint-Étienne, dont l’un des élèves les plus brillants, Benoît Fourneyron, remporte le concours en 1833. Cette « roue à pression universelle et continue…

En 1860 la presse salue avec enthousiasme l'avènement du moteur d'Étienne Lenoir. De faible encombrement, facile à installer dans les immeubles où le gaz est distribué à tous les étages, offrant plus de sécurité que la machine à vapeur, il sera rapidement adopté par des petites industries et favorisera le développement de l'artisanat à domicile. Un moteur sans chaudière De technologie voisine du…

Lorsque Louis XIV s’installe à Versailles, l’eau manque pour agrémenter le château et ses jardins selon les désirs du roi. En 1678, le charpentier liégeois Rennequin Sualem propose de remonter l’eau de la Seine sur le coteau de Louveciennes, soit 165 mètres de dénivelé pour rejoindre un aqueduc. Une gigantesque machine composée de quatorze roues de 12 mètres de diamètre faisant fonctionner deux…