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À la fin du XIXe siècle se regroupent industries du jouet, de l’horlogerie et des boîtes à musique. Des êtres insolites voient alors le jour : des automates faits de carton, de bois, de porcelaine et d’acier enchantent les salons bourgeois et les vitrines des grands magasins. Gustave Vichy compte parmi les plus anciens fabricants de cette génération. Dès 1866, ses clowns, magiciens, musiciens et…

Le vif intérêt de la haute société pour les arts mécaniques et les curiosités incite horlogers et peintres à concevoir des « tableaux mouvants » où personnages et animaux sont mis en scène dans des paysages bucoliques, dans le goût de l’époque. Ce tableau présente un décor au premier plan duquel bateliers et pêcheurs s’animent aux côtés de lavandières. À l’arrière-plan, le château de Saint-Ouen…

Cet androïde représente une jeune femme vêtue d’une robe « petite Dauphine » jouant d’un tympanon. Un mécanisme d’exception, œuvre de Pierre Kintzing, anime les bras, la tête et le buste de la joueuse, qui soudain prend vie au rythme d’une invisible partition. L’automate, qui frappe réellement les cordes avec de petits marteaux, dispose d’un répertoire de huit airs dont « l’Aria de la bergère »,…

Les machines-outils conçues par les horlogers à partir du XVIIIe siècle présentent un grand intérêt non seulement pour leur valeur technique et les progrès qu'elles permettent dans la fabrication des pièces, mais également pour leur recherche esthétique et la réelle beauté de leur fini. D'habiles artisans Fendeurs de roues, tailleurs de fusées, faiseurs de rouages et de ressorts..., autant d'…

S’inscrivant dans la droite ligne des tours et intégrant des perfectionnements mécaniques comme les roulements à billes, les modules de guidage linéaire assurent le déplacement d’un objet selon une trajectoire rectiligne, de manière parfaitement régulière et sans à-coups. Une courroie crantée tracte un chariot sur lequel repose la pièce ou l’objet à déplacer, à la vitesse de trois mètres par…

Pour donner à la soie un aspect moiré, le précieux tissu passe entre deux cylindres de cuivre. Le grain de l’étoffe, ainsi écrasé, prend un reflet chatoyant. Principe simple, mais comment tourner des cylindres parfaits ? Depuis des siècles, les tours en bois tremblent sous le poids des lourdes pièces à usiner. Les diamètres des calandres varient avec l’habileté et la force du tourneur. Vaucanson…

La chaleur de l’acajou, les imposantes colonnes cannelées, l’éclat doré du laiton nous rappellent la destination royale de ce tour, provenant du cabinet de mécanique de Pierre Élisabeth de Fontanieu, contrôleur général du Garde-Meuble de la Couronne pendant le règne de Louis XVI. Ce tour permet de ciseler la surface d’un boîtier de montre, d’une boîte à tabac ou à bijoux avec des rosaces…