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La démonstration de la rotation de la Terre sur son axe à l’aide d’un pendule a fasciné bon nombre de contemporains de Foucault. Pourtant, l’expérience était imprécise et le résultat variait en fonction de la latitude : en effet, il n’y a qu’aux pôles que le pendule peut faire un tour complet en un jour. À Paris, la rotation du pendule est ainsi plus lente que celle de la Terre. Foucault affine…

Antoine-Laurent de Lavoisier (1743-1794) est le véritable fondateur de la chimie moderne. Il investit la majeure partie de sa fortune, accumulée grâce à sa charge de fermier général, pour faire réaliser, par les meilleurs constructeurs de son temps, les instruments scientifiques qui firent la renommée de son laboratoire, installé à l'Arsenal. Rien ne se perd... Il fait construire entre 1785 et…

Si une certaine uniformité des unités de mesures peut être attestée à l’époque gallo-romaine, l’extrême morcellement des territoires de la France médiévale a conduit, au crépuscule du XVIIIe siècle, à la coexistence d’une grande variété d’unités. Une même dénomination peut recouvrir plusieurs réalités : ainsi, le pied est plus grand à Lyon qu’à Paris. Tout cela pose d’immenses difficultés pour…

Permettant d’observer l’infiniment petit, le microscope a contribué à la révolution scientifique du xvie siècle. Ce très bel instrument, d’une remarquable facture, a appartenu à Michel Ferdinand d’Albert d’Ailly, duc de Chaulnes. Physicien et membre de l’Académie royale des sciences, le duc de Chaulnes apporte à l’instrument deux additions majeures rendant l’observation plus précise : un…