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À la fin du XIXe siècle se regroupent industries du jouet, de l’horlogerie et des boîtes à musique. Des êtres insolites voient alors le jour : des automates faits de carton, de bois, de porcelaine et d’acier enchantent les salons bourgeois et les vitrines des grands magasins. Gustave Vichy compte parmi les plus anciens fabricants de cette génération. Dès 1866, ses clowns, magiciens, musiciens et…

Le vif intérêt de la haute société pour les arts mécaniques et les curiosités incite horlogers et peintres à concevoir des « tableaux mouvants » où personnages et animaux sont mis en scène dans des paysages bucoliques, dans le goût de l’époque. Ce tableau présente un décor au premier plan duquel bateliers et pêcheurs s’animent aux côtés de lavandières. À l’arrière-plan, le château de Saint-Ouen…

Cet androïde représente une jeune femme vêtue d’une robe « petite Dauphine » jouant d’un tympanon. Un mécanisme d’exception, œuvre de Pierre Kintzing, anime les bras, la tête et le buste de la joueuse, qui soudain prend vie au rythme d’une invisible partition. L’automate, qui frappe réellement les cordes avec de petits marteaux, dispose d’un répertoire de huit airs dont « l’Aria de la bergère »,…

Sculpter une vis aux filets réguliers est une véritable gageure pour les arts mécaniques. Jusqu’au XVIIIe siècle, l’ouvrier creuse à la main une rainure hélicoïdale en pressant graduellement le ciseau sur la pièce. Senot, préoccupé par la qualité du filetage, améliore les solutions apportées par Vaucanson et par les maîtres horlogers. Le chariot porte-outil est placé sur une vis mère. La…

Avec le marteau à bras, l'artisan peut réaliser des prodiges de finesse. Le marteau hydraulique permet d'effectuer des travaux plus lourds, mais il manque de précision. Avec le marteau à vapeur, on dispose à la fois de la puissance du marteau hydraulique et de la souplesse du marteau à bras. Un outil pour l'industrie lourde Grâce à cette machine, il est désormais possible de forger les pièces de…

En 1750, les machines-outils sont rares. Tailler une lime, fendre une dent d’engrenage, arrondir ou polir relèvent d’une gestuelle essentiellement manuelle. Cette machine bénéficie des recherches des maîtres horlogers du XVIIIe siècle. En quête de précision, ils imaginent des dispositifs capables d’usiner avec rigueur les pièces d’horlogerie. Quelques tours de manivelle permettent de strier…

Astronome et géomètre français, membre de l'Académie des sciences, Philippe de La Hire (1640-1718), est également physicien, naturaliste et peintre. Il est surtout connu par un théorème mathématique appliqué à la transformation d'un mouvement circulaire continu en un mouvement alternatif. Des engrenages conçus sans calcul Les engrenages sont les organes essentiels de transmission des machines…