Si la réalisation de dessins n’a jamais semblé poser de problèmes aux hommes, la reproduction fidèle de dessins a nécessité l’invention de diverses techniques. Dès l’Antiquité, la gravure permet de multiplier les images mais il faut attendre le XVe siècle et Gutenberg pour que la mécanisation de l’imprimerie profite à la gravure, et que les dessins, aussi complexes soient-ils, puissent être reproduits rapidement et en quantité illimitée.

Si l’imprimerie continue son évolution vers des méthodes toujours plus fiables et rapides, d’autres mécanismes de reproduction apparaissent, telle la photographie. Ainsi, durant le XIXe siècle, de nombreux techniciens se sont attachés à résoudre ce problème épineux : fixer de façon rapide et durable l’image captée par une chambre noire. Aujourd’hui, les nouvelles technologies permettent d’augmenter, davantage encore, la rapidité avec laquelle sont produites les copies.