Moteur à gaz du premier type de Lenoir

Moteur à gaz du premier type de Lenoir© Musée des arts et métiers, Cnam / Photo Michèle Favareille
Moteur à gaz du premier type de Lenoir© Musée des arts et métiers, Cnam / Photo Sylvie Maillard
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Auteur matériel
Gustave Lefebvre
Auteur intellectuel
Jean Joseph Etienne Lenoir
Date de fabrication
1862
Emplacement
Musée
N° inventaire
10923-0000-
Classification
Objet grandeur réelle
Matériaux
Cuivre Fonte Laiton Acier Porcelaine Fer Bois Caoutchouc
Dimensions
Avec un socle: 337 x 324 x 140 cm, 1400 kg
Date d'entrée
1887

À une époque où l’on installe dans les immeubles le « gaz à tous les étages », Lenoir transforme un petit moteur à vapeur en moteur à combustion interne. Il utilise un mélange de gaz d’éclairage et d’air, l’introduit directement dans le cylindre et déclenche l’explosion par l’étincelle d’une bougie d’allumage, dont il est aussi l’inventeur. Il suffit d’ouvrir le robinet de gaz, d’alimenter le système d’allumage par la batterie et de lancer le volant d’inertie pour entendre les premières explosions et faire démarrer la machine. Immédiatement opérationnel et peu encombrant, ce moteur reste limité par un rendement faible et une consommation élevée. L’explosion est brutale et de violents à-coups font souffrir la mécanique bien plus que la détente souple et silencieuse de la vapeur. Lenoir perfectionne son invention (compression du mélange air/gaz avant combustion, remplacement des tiroirs de distribution par des soupapes pour améliorer l’étanchéité de la chambre de combustion, refroidissement par circuit fermé), mais il faut attendre les débuts de l’automobile pour que ce moteur connaisse sa première application d’envergure.
Serge Picard. In : Dufaux, Lionel (dir.), Le Musée des arts et métiers. Guide des collections, Paris, Musée des arts et métiers - Cnam, 2013.