Modèle : excavateur à godets

Alphonse Couvreux, entrepreneur de travaux publics, est l'un des premiers, en Europe, à transformer les dragues à godets, initialement utilisées pour l’entretien des voies navigables, afin de les employer pour des excavations à sec. Il dépose un brevet en 1859 pour une « drague à élingues inclinées » qui va servir à l’extraction et au chargement du ballast sur le chantier du chemin de fer des Ardennes (1860-1863). Forte de cette expérience, l’entreprise Couvreux est sélectionnée dès 1863 pour percer une section du canal de Suez. La présentation de ces gigantesques travaux à l'Exposition universelle de 1867 lance l’entrepreneur. Pour l’Exposition de 1878, Couvreux fait réaliser un modèle réduit de son dernier excavateur, utilisé pour la rectification du canal Gand-Terneuzen en Belgique. Il s’agit d’une locomotive entraînant une drague à godets qui travaille perpendiculairement à la voie et peut creuser jusqu’à cinq mètres de profondeur. Le modèle a été offert au Conservatoire à l’issue de l’exposition.
Olivier Delarozière, responsable de la collection Construction. In : Dufaux, Lionel (dir.), Le Musée des arts et métiers. Guide des collections, Paris, Musée des arts et métiers - Cnam, 2013.