La métrologie, science de la mesure, a été pensée pour accompagner la réalisation de grands desseins intellectuels. L’action rationnelle était censée être protégée des jugements de valeur et des forces naturelles imprévisibles. Selon les idéologues de la mesure standardisée, « le mètre a transformé un instrument de l’inhumanité de l’homme pour l’homme en moyen de compréhension et de coopération pour l’humanité » (Witold Kula, Les mesures et les hommes, Paris, 1984). 
 
La conférence examinera les idéologies et les politiques soutenant de telles applications des systèmes standardisés, en explorant les épisodes de controverse autour de la mesure, dans les milieux industriels, internationaux et coloniaux. Par le prisme de ces fascinantes illustrations se dégageront, peut-être, des leçons pour appréhender les controverses internationales plus récentes.