Construite sur le même principe qu’un avion, la voiture est mue par une hélice placée à l’avant. Sa carrosserie fuselée, en forme de poisson, accueille deux places en tandem et un coffre situé à l’arrière. La mise en marche du moteur s’effectue au moyen d’un câble que l’on tire pour l’entraîner. L’Hélica n’a ni marche arrière, ni boîte à vitesse, ni radiateur, le moteur étant refroidi par l’air produit par l’hélice. Ce véhicule d’un genre nouveau a été construit en 1921 par l’ingénieur centralien Marcel Leyat, constructeur aéronautique et automobile français, pour lequel il dépose un brevet en 1918. Ce modèle a été commercialisé pendant une dizaine d’années.
 
Cette Hélica est le premier exemplaire de la série D.21. Acquise par Gustave Courau, admirateur des inventions de Marcel Leyat et auteur de Mon hélice au pays des merveilles, elle entre dans les collections du Musée des arts et métiers en 1935 où elle est exposée.
 
Son état de conservation critique nécessitait une restauration. En 2015, les sièges en cuir et toile ont été nettoyés, consolidés et enduits d’une cire protectrice. En septembre 2016 débute une seconde phase de restauration : pendant quinze jours (hors week-end), les restaurateurs transportent leur atelier au musée et travaillent devant vous sur la carrosserie intérieure et extérieure de l’Hélica, et notamment sur ses inscriptions peintes, témoignages des publicités que portaient les voitures de course des Années folles…