Le voyage de Humboldt et Bonpland a engendré et a fait progresser de nombreuses disciplines (la géographie des plantes, l’océanographie, la cartographie, la climatologie) et de nombreux sujets d’étude (la direction et l’intensité du magnétisme terrestre, l’analyse de l’air, la composition chimique de l’atmosphère, la tension électrique, la géodésie, la mesure de la pression, de l’altitude, de l’humidité, etc).
Toutes ces mesures n’ont été possibles que grâce à des instruments scientifiques précis spécialement fabriqués pour être utilisés en « conditions réelles », dans un milieu hostile.
Par qui ont-ils été réalisés ? Comment Humboldt les avait-il trouvés ? Existait-il un marché de vente ? Les constructeurs d’instruments scientifiques n’étaient-ils que des fournisseurs ou ont-ils joué un rôle dans l’introduction des innovations techniques et la circulation des savoirs ?