Si ses racines remontent à la Renaissance, le design naît au début du XX^e siècle, lorsqu’artistes, architectes, artisans décident d’assumer la production industrielle standardisée et mécanisée et de travailler non plus contre elle et à cause d’elle, mais avec elle et grâce à elle. Derrière l’apparition du mot « design », c’est une nouvelle culture du projet et du prototype qui se fait jour, et qui n’a de cesse d’évoluer depuis. L’histoire de l’essor et de l’âge d’or du design industriel, puis sa crise d’identité et le renouveau du design contemporain, révèlent, au-delà de la spécificité d’un métier, l’originalité d’une culture et d’une discipline scientifique à part entière.