Peu visibles dans la littérature scientifique, les processus de conception des prototypes racontent la recherche en marche ainsi que l’ingéniosité déployée par les équipes au sein des laboratoires. Ils mettent en avant les gestes de la science, conciliant méthodologie expérimentale et savoir-faire techniques.

C’est par cette complémentarité que la recherche scientifique aboutit à des résultats. À la croisée des gestes et des savoirs, les prototypes apparaissent comme la matérialisation de la recherche en cours. Ils gardent une trace des pratiques, des savoir-faire et des connaissances, véritables témoins en devenir de la fabrique des sciences. Le prototype, cet instrument souvent complexe, permet de raconter les coulisses de la recherche et d’aller au-delà d’une image d’Épinal bien souvent répandue, celle du chercheur-créateur travaillant seul dans son laboratoire.