Hermand de Trouville, un ingénieur controversé

JEAN BAPTISTE EMMANUEL HERMAND DE TROUVILLE

Sa vie durant, l’ ingénieur hydraulicien Jean Baptiste Emmanuel Hermand de Trouville (1746-1813) ne cessa de soumettre ses projets à différentes instances techniques et scientifiques. Peu d’entre eux furent agréés. À sa mort, une collection des mémoires et des dessins concernant son œuvre fut déposée au Conservatoire, sur la demande du Ministre de l’Agriculture et du Commerce. Parmi ses inventions les plus marquantes, il faut citer plusieurs machines hydrauliques. L’une d’entre elles, pour la réalisation de laquelle l’ingénieur avait demandé 15 000 livres au Bureau de Consultation des Arts et Métiers, suscita de nombreuses tergiversations. On mit en cause son opportunité ; plusieurs inventeurs en contestèrent l’antériorité. Trouville dut remuer ciel et terre pour obtenir un crédit de la part des membres du Bureau de Consultation, dont il avait pourtant fait partie. Il dessina également des colonnes hydrauliques, une pompe à feu, une voiture pour les militaires blessés, s’intéressa au lavage des rues de Paris, à l’entretien du port de Marseille. À la fin du XVIIIe siècle, ce rêveur parfois mégalomane s’associa un dessinateur du nom de Poissenet. Ils mirent au point une machine, l’aero-fluviale, qui avait pour but de permettre la jonction des deux rives d’un fleuve au moyen d’une nacelle suspendue à des cordes et faisant office de pont mobile. On testa le système à Paris, dans le jardin de Tivoli, mais il s’avéra quelque peu empirique. Non content de plusieurs échecs, De Trouville étudia un problème d’envergure : le dessèchement du lac de Haarlem.
Cette nouvelle entreprise ayant échoué, comme bon nombre des précédentes, Hermand de Trouville mourut dans l’oubli et la misère. Il avait choisi pour devise un distique de l’abbé Delisle (le poète favori de Napoléon) : Mortels de la nature industrieux rivaux, Dans leur majesté simple imitez ses travaux.