Globe céleste Johannes Reinhold

Cet instrument, d’une facture somptueuse, est à la fois une horloge et une représentation mouvante de la voûte céleste. Animé par une mécanique très sophistiquée, il indique l’heure (avec trois cadrans placés à son sommet), la date et la position des étoiles et des constellations par rapport à la Terre. Cette dernière, qui apparaît dans le registre inférieur de l’objet, reproduit les contours du Nouveau Continent tels qu’ils étaient connus à la fin du XVI^e siècle.

Les inscriptions gravées sur l’objet rappellent qu’il a été construit en 1588 par Johannes Reinhold. On sait peu de choses sur Reinhold, qui serait né vers 1556 à Legnica (actuelle Pologne). Installé à Augsbourg (Bavière) au moins à partir de 1577, il se définit comme « horloger » et construit également des instruments scientifiques. En 1584, il commence à produire une série de globes avec le marchand George Roll (1546-1592). Six d’entre eux, dont celui conservé au Musée des arts et métiers, arborent une ornementation similaire, très finement ciselée et gravée. Comportant à l’origine un décor polychrome, le globe a certainement été redoré au XIX^e siècle. Conservé dans les fonds de l’Académie des sciences, il est cédé au Conservatoire des arts et métiers en 1866.

Cette pièce splendide, habituellement présentée dans le domaine des instruments scientifiques, est exceptionnellement prêtée au Louvre Abu Dhabi pour l’exposition Globes, organisée sous la direction de la Bibliothèque nationale de France. À cette occasion, elle a fait l’objet d’une importante restauration au cours de laquelle le mécanisme (en grande partie d’origine) a été traité, tandis que la dorure a été nettoyée et les gravures mises en évidence.