Imaginez-vous dans la nuit noire, avec les oreilles bouchées. Comment faire pour vous orienter, pour déceler des présences ? Utilisez donc votre nez !
L’homme accorde volontiers aux animaux des pouvoirs olfactifs surprenants : détecter le passage d’un animal, sentir une proie à distance, dialoguer chimiquement avec ses congénères, attirer l’âme sœur grâce à de mystérieuses phéromones. Mais notre odorat n’est pas si sous-développé : il fonctionne bien avant la naissance, le nouveau-né reconnaît sa mère à son odeur et les souvenirs olfactifs peuvent rester gravés dans notre esprit durant toute une vie.
Comment le message olfactif voyage-t-il, depuis le nez jusqu’au cerveau ? Que se passe-t-il dans la cavité nasale ? Quels comportements l’odorat influence-t-il ? L’homme s’intéresse aux odeurs depuis la plus Haute Antiquité et certains passionnés placent même l’olfaction au cœur de leur métier. Parfumeurs ou œnologues, ces artistes témoignent des capacités olfactives et créatrices de l’espèce humaine : comment conçoit-on un parfum ? Quel fut le premier parfum moderne ? Qu’est-ce que la roue des vins ?
Du kodo japonais à la jungle colombienne, chacun possède sa culture olfactive. L’odorat intervient aussi dans le diagnostic médical, trouve sa place dans les arts ou influence notre sexualité. Alors… fermez les yeux, ouvrez votre nez, le voyage commence !