Image

Sphère du pendule de Foucault, 1851 
© Musée des arts et métiers-Cnam/photo Philippe Hurlin

À l'aube de la seconde moitié du XIXe siècle, on ne connaît pas de preuve « interne » de la rotation de la Terre sur elle-même, mais seulement des preuves « externes » tel que le mouvement apparent du Soleil et des étoiles dans le ciel. Il faudra toute l'ingéniosité du physicien autodidacte Léon Foucault pour concevoir un instrument qui, même s'il n'a pas fini de diviser la communauté scientifique, allait apporter la première réponse concrète à une interrogation remontant à la plus haute Antiquité.

L'événement était considérable ; il fut décidé d'en faire des démonstrations publiques dans un décor des plus prestigieux. C'est ainsi qu'en 1851, la foule parisienne put affluer au Panthéon pour y voir osciller le fameux pendule de Foucault.

C'est cette expérience que nous vous proposons de revivre, sous la voûte, non moins prestigieuse, de l'église Saint-Martin-des-Champs.