À l’occasion de la Journée internationale des droits des femmes du 8 mars 2021, le musée des Arts et Métiers propose une conversation autour de la figure de Félicité de Genlis, mise à l’honneur au sein de l’exposition Top modèles. Une leçon princière au XVIII^e siècle.  

Autrice prolifique du XVIII^e siècle, harpiste virtuose et gouverneur des enfants de la famille d’Orléans (dont le futur roi Louis-Philippe), Stéphanie-Félicité de Genlis (1746-1830) s’est passionnée pour la pédagogie. Parmi ses nombreuses publications, Adèle et Théodore, ou lettres sur l’éducation, publié en 1782, ouvrage contemporain du roman épistolaire Les Liaisons dangereuses de Choderlos de Laclos, rencontre un succès international.

Cet ouvrage présente une synthèse de tous les débats d’idées de son temps et propose une méthode d’éducation innovante pour les jeunes personnes « de l’un et l’autre sexe ». Madame de Genlis enseigne au Pavillon de Bellechasse, à Paris, mais aussi à la campagne, aux châteaux de Saint-Leu et de La Motte… De manière originale, elle met l’accent sur l’exercice du corps, la pratique manuelle et la culture visuelle. Les langues étrangères, les voyages éducatifs, le théâtre complètent cette éducation dans laquelle la notion de plaisir dans l’apprentissage est importante.