L’actualité nous rappelle sans cesse que les controverses font partie intégrante de la recherche scientifique et technique. Si elles sont indispensables à la construction et à l’évaluation des théories, certaines ne se limitent plus à la seule sphère des chercheurs et occupent aujourd’hui une large place dans les médias. Souvent d’origine multifactorielle, leur résolution doit prendre en compte des critères scientifiques, mais aussi économiques, éthiques et politiques, et intégrer tous les acteurs du processus.

Le développement d’Internet a contribué à leur diffusion, mais il est également un formidable outil pour les étudier et les cartographier. L’Arctique, témoin de la fonte des glaces et du réchauffement climatique, est une thématique centrale dans le développement de controverses scientifiques et techniques sur le Web. Une vaste étude de plusieurs centaines de milliers de pages Web et de sites, menée durant l’année 2009, a permis de dresser la cartographie conceptuelle des arguments et des opinions, parfois très contrastés. Grâce à cette géographie thématique, on peut aujourd’hui proposer une méthode d’observation des controverses scientifiques et techniques sur les réseaux de documents numériques.