Température, pression, pluviométrie ou vitesse du vent, ces paramètres, observés sur une longue période, constituent les éléments qui définissent le climat. Si les modélisations sont des représentations simplifiées du monde réel, elles permettent de comprendre, voire de prédire des évolutions plausibles du climat. Aujourd’hui, les modèles intègrent une représentation du système climatique complet - atmosphère, océan, continents - en prenant en compte les interactions physiques, chimiques et biologiques. L’analyse du passé climatique a ainsi permis de déterminer les contributions respectives des facteurs naturels et de ceux liés à l’activité humaine. Si la prédominance des forçages anthropiques a été confirmée, l’amplitude des changements simulés à l’horizon du siècle dépend largement du scénario d’émission de gaz à effet de serre dans les décennies à venir.