Apparu au milieu du XIX^e, le béton a connu un essor important dès la moitié du XX^e siècle. Depuis, ce matériau a évolué tant dans sa composition que par ses techniques de mise en œuvre, faisant l’objet de nombreux brevets. Ces innovations ont permis de multiples audaces architecturales. Actuellement, plusieurs centaines d’édifices en béton armé sont protégées au titre des monuments historiques.

Si certains de ces monuments sont particulièrement bien conservés, des défauts d’exécution, souvent liés à l'apprentissage de la construction en béton armé, associés aux agressions de l'environnement, font qu'aujourd'hui, d'autres nécessitent des travaux de restauration.

Les processus complexes d'altération sont à présent bien connus. Cependant, des moyens de restauration spécifiques restent à développer, notamment pour la conservation de sculptures ou de verrières en béton.