Juillet 2012, Foxconn, principal sous-traitant d’Apple, Nokia et Sony, annonce son intention d’équiper ses usines d’un million de robots. Cette déclaration amorce-t-elle une nouvelle ère ? Si le projet semble pour le moment irréalisable, il soulève de nombreuses questions, à commencer par le devenir des employés et leur reconversion…, sans compter le nombre de robots qu’il faudrait pour construire tous ces « ouvriers de demain ».

Le premier robot industriel est né il y a cinquante ans sur une ligne de production de General Motors. Aujourd’hui, ses « descendants » ne sont plus de simples manutentionnaires ; ils déplacent, découpent, assemblent, peignent et soudent… Plus proche de notre quotidien, le métro opère aussi sa transformation et passe progressivement en « pilote automatique ».

Les systèmes automatisés se développent et donnent souvent l’impression que le travail pourra se faire sans l’humain… alors qu’ils nécessitent au contraire de définir de nouvelles formes de coexistence. Les robots ne sont plus confinés dans des univers séparés, l’homme et la machine doivent apprendre à coopérer, établir une relation de confiance et se répartir les processus décisionnels.

Quelles sont les tâches que l’on peut automatiser ? Dans quelle mesure l’homme accepte-t-il d’obéir à la machine ? Comment maintenir un équilibre entre systèmes automatisés et activités humaines ? Après le métro et le boulot… peut-on vraiment tout automatiser ?