Art et science convergent-ils ? Suivent-ils, sans jamais se rencontrer, des chemins plus ou moins parallèles, menant à la compréhension du monde ? Ou au contraire leurs orbites, liées à la même quête, s’entrecroisent-elles continuellement ? Pour développer cette réflexion, intéressons-nous à une science en particulier, très probablement la plus ancienne de toutes : l’astronomie. Loin d’égrener une liste exhaustive des tableaux montrant ciel étoilé, clair de lune, ambiance crépusculaire ou soleil de midi, explorons plutôt, grâce à une sélection d’œuvres emblématiques, les multiples relations entre l’art et la science.

Symboles cosmiques, découvertes astronomiques ou phénomènes célestes spectaculaires peuvent évidemment inspirer l’artiste, parfois même le toucher jusqu’au désir d’aller voir sur place, parmi les étoiles. Mais d’autres liens, plus complexes et moins convenus, existent. Ainsi, il y a quelques siècles, l’art du dessin était nécessaire à la formation des astronomes, tout comme la science de la géométrie l’était pour les artistes. Cette tradition se prolonge aujourd’hui avec les vues d’artistes, extrêmement fréquentes en astronomie et nécessaires pour communiquer sur l’état de la recherche. L’astronomie peut aussi servir l’analyse artistique, en fournissant des informations inédites, éclairant des œuvres anciennes d’un jour nouveau. Enfin, l’art peut mettre certaines idées scientifiques en perspective et les inspirer à son tour. Invitation au voyage aux frontières mouvantes et incertaines des plus belles réalisations de l’esprit humain.