Lavis de couleurs sur traits de crayon et d'encre. Compartimentage du titre et de la légende dans l'angle supérieur gauche. Dessin de Saulon (signature). Papier vergé [62,5 x 41]. Daté «du 26. juin 1731.»

Inv. 13571/13.

Ce dessin compte parmi les plus anciens du Portefeuille de Vaucanson, avec la très importante collection de vues de ponts dont quelques-unes remontent au règne de Louis XIV.

Dans le second quart du XVIIIe siècle, la ville de Metz est le théâtre de vastes aménagements urbanistiques. De 1728 à 1749, Louis de Cormontaigne, maréchal de camp, directeur des places fortes des Evêchés (Metz, Toul, Verdun) et de Lorraine, réalise les plans que Vauban avait dessinés en 1676. Ces transformations se font sous l'impulsion et la direction du comte de Belle-Isle (1), grand rénovateur de la ville.

Dépassant largement le cadre des ouvrages de fortification, Belle-Isle s'occupe d'améliorer l'ensemble de l'architecture messine. Il accorde un grand intérêt aux équipements, perfectionnant sensiblement «desserte en eau de Metz, assurée jusqu'en 1732 par les sources du Sablon et de Scy, dont les eaux, canalisées, approvisionnent dix fontaines publiques (2).» C'est à cette époque que se rapporte le projet de la place Sainte-Croix figuré sur notre dessin.

Nous ne savons rien du dessinateur de cette vue, Saulori, dont la signature semble de toute rareté. Un autre manuscrit de lui est conservé aux Archives historiques de l'Armée de Terre (3) : «Explication des manoeuvres Suivant le projet d'ordre de bataille a trois tetes.» Ce mémoire, situé et daté «a Metz le 14 Xbre 1734», atteste que Saulon était messin. La comparaison des deux dossiers laisse supposer la diversité de ses compétences.

(1) Il fut maréchal en 1741, puis duc en 1748.
(2) François-Yves LE MOIGNE (sous la direction de …) Histoire de Metz, Privat, 1986, p. 267.
(3) Château de Vincennes, Archives historiques. MR 1702(2) [pièces 47 à 50].